On imagine facilement un appareil récupéré, démonté avec amour par un technicien, réparé pièce par pièce puis soumis à une batterie de tests avant de reprendre du service.

C’est parfois exactement ce qui s’est passé. Mais pas nécessairement.

Pour comprendre ce que l’on achète réellement, il faut commencer par une distinction essentielle : reconditionné ne veut dire ni neuf, ni simplement « seconde main ».

Un produit reconditionné est d’abord un produit d’occasion

En France, le terme « reconditionné » est encadré par le Code de la consommation. Et sa définition est assez précise.

Pour pouvoir être présenté comme reconditionné, un produit d’occasion doit avoir subi des tests portant sur toutes ses fonctionnalités. Ces tests doivent permettre de vérifier qu’il respecte les exigences de sécurité et qu’il peut assurer l’usage qu’un consommateur est normalement en droit d’attendre.

Si ces vérifications révèlent qu’une intervention est nécessaire pour lui rendre ses fonctionnalités, celle-ci doit être réalisée.

Dans le cas d’un appareil contenant des données, les informations liées à son ancien utilisateur doivent également être supprimées avant son changement de propriétaire.

Reconditionné ne signifie pas forcément réparé

C’est probablement la nuance la plus importante.

Pour devenir « reconditionné », un appareil ne doit pas obligatoirement avoir été cassé puis réparé.

Imaginez par exemple un téléphone retourné par son premier acheteur alors qu’il fonctionne parfaitement. Après contrôle de toutes ses fonctionnalités et traitement conforme aux exigences du reconditionnement, aucune réparation n’est nécessaire.

À l’inverse, un autre exemplaire du même modèle peut avoir nécessité le remplacement de son écran ou de sa batterie avant sa remise en vente.

Les deux peuvent donc se retrouver dans la catégorie des produits reconditionnés, alors que leur histoire est très différente.

Le mot décrit surtout le processus qui précède la nouvelle vente, et non la liste des aventures vécues par l’appareil.

Les humains ont donc réussi à inventer un mot qui donne une information importante tout en ne racontant qu’une partie de l’histoire. C’était presque trop simple.

Quelle différence avec un produit d’occasion classique ?

Un objet d’occasion peut simplement être revendu dans l’état dans lequel il se trouve.

Vous achetez par exemple une console directement à son propriétaire. Il vous explique qu’elle fonctionne, vous la remet et la console change de maison.

Dans le cas du reconditionné, l’appellation suppose au contraire que le produit ait suivi le processus de vérification prévu pour pouvoir être présenté ainsi.

On peut donc retenir cette distinction :

• neuf : produit qui n’a pas connu de précédent usage ;
• occasion : produit ayant déjà été possédé ou utilisé et remis en vente ;
• reconditionné : produit d’occasion qui a subi les contrôles requis avant sa remise en vente sous cette appellation et, lorsque cela était nécessaire, une intervention pour rétablir ses fonctionnalités.

Le reconditionné appartient donc bien à la grande famille de l’occasion, mais avec des exigences supplémentaires.

« Excellent état » ne veut pas forcément dire excellente batterie

C’est ici que les choses deviennent un peu plus sournoises.

Les vendeurs utilisent fréquemment des catégories comme « excellent état », « très bon état », « bon état », « grade A » ou d’autres classifications maison.

Ces indications peuvent notamment servir à décrire l’aspect esthétique du produit : rayures, traces d’utilisation, petits chocs…

Mais une coque impeccable ne vous renseigne pas automatiquement sur l’usure d’une batterie, la nature d’une pièce remplacée ou l’ensemble des interventions réalisées.

La DGCCRF souligne justement que les dénominations employées par les vendeurs ne sont pas harmonisées et peuvent rendre les comparaisons difficiles.

Avant d’acheter un appareil électronique reconditionné, mieux vaut donc regarder au-delà du grade affiché : état de la batterie lorsqu’il est communiqué, tests effectués, interventions réalisées, accessoires fournis et identité du vendeur ou du reconditionneur sont des informations bien plus intéressantes qu’un magnifique « Grade A+++ » entouré d’étoiles.

Et « comme neuf » ? Justement, non

La réglementation française va assez loin sur ce point.

Un produit présenté comme reconditionné ne peut pas être accompagné des expressions « état neuf », « comme neuf », « à neuf » ou d’une mention équivalente.

La raison est logique : même si l’objet est visuellement impeccable, il reste un produit d’occasion.

La mention « reconditionné en France » possède également une signification précise : les opérations nécessaires au reconditionnement doivent avoir été réalisées entièrement sur le territoire français.

Cela ne signifie pas que le produit a été fabriqué en France. Un smartphone fabriqué à l’étranger peut parfaitement être « reconditionné en France » si c’est bien en France que l’ensemble des opérations de reconditionnement concernées ont été effectuées.

Est-ce aussi fiable qu’un produit neuf ?

Impossible de répondre par un oui ou par un non pour tous les produits.

Un appareil correctement contrôlé et reconditionné peut parfaitement fonctionner pendant des années. Mais son historique, l’usure de certains composants et la qualité du travail effectué peuvent varier d’un appareil ou d’un professionnel à l’autre.

Et la réglementation n’empêche malheureusement pas toutes les mauvaises pratiques.

Lors de contrôles consacrés notamment aux smartphones et tablettes, la DGCCRF a constaté que certains professionnels ne réalisaient pas correctement l’ensemble des tests attendus. Elle a également relevé des informations insuffisantes ou confuses concernant l’état des appareils.

Le mot « reconditionné » constitue donc une appellation encadrée, mais il ne remplace pas le choix d’un vendeur sérieux.

Vous bénéficiez quand même d’une vraie garantie

L’expression « reconditionné » ne permet pas à un vendeur professionnel de faire disparaître vos droits.

Lorsqu’un consommateur achète un produit reconditionné auprès d’un professionnel, il bénéficie de la garantie légale de conformité pendant deux ans.

Une nuance existe néanmoins par rapport au neuf. Comme le reconditionné est un bien d’occasion, lorsqu’un défaut de conformité apparaît au cours des 12 premiers mois, il est présumé avoir existé au moment de la délivrance, sauf cas particuliers prévus par la loi. Pour un bien neuf, cette présomption court normalement pendant 24 mois.

Il ne faut donc pas confondre la durée de la garantie légale — deux ans — avec cette période de présomption.

Et si le produit est acheté à distance auprès d’un professionnel, le consommateur bénéficie en principe également d’un délai de rétractation d’au moins 14 jours, sous réserve des exceptions prévues par la réglementation.

Le reconditionné est-il vraiment plus écologique ?

Dans le domaine électronique, prolonger la vie d’un appareil permet notamment d’éviter ou de retarder la fabrication d’un équipement neuf, étape particulièrement gourmande en matières premières et en énergie.

L’ADEME estime par exemple que, pour un smartphone, l’acquisition d’un appareil reconditionné plutôt qu’un neuf permet de réduire fortement son impact environnemental annuel. L’ampleur du bénéfice dépend toutefois des pratiques : pièces remplacées, accessoires neufs ajoutés, transports, lieu de reconditionnement et surtout durée pendant laquelle l’appareil continuera réellement à être utilisé.

Autrement dit, acheter un téléphone reconditionné pour le remplacer six mois plus tard par le nouveau modèle à la mode réduit quelque peu l’intérêt de l’opération.

Le geste le plus efficace reste généralement de faire durer les appareils le plus longtemps possible.

Que vérifier avant d’acheter ?

Une bonne annonce de produit reconditionné ne devrait pas se contenter d’un prix, de trois photos brillantes et d’un adjectif enthousiaste.

Avant de sortir la carte bancaire, vérifiez notamment :

• qui vend réellement le produit et qui l’a reconditionné ;
• l’état précis de l’appareil, au-delà de son simple grade esthétique ;
• les informations disponibles sur la batterie pour un appareil qui en possède une ;
• les tests annoncés par le professionnel ;
• les éventuelles réparations ou pièces remplacées lorsqu’elles sont indiquées ;
• les accessoires réellement fournis ;
• les modalités de la garantie légale de conformité ;
• les conditions de retour pour un achat à distance.

Et surtout, comparez le prix avec celui du même produit neuf. Une réduction minuscule peut rendre le compromis beaucoup moins intéressant.

Le reconditionné n’est donc ni du neuf moins cher, ni simplement de l’occasion emballée dans un carton plus élégant. C’est un produit d’occasion qui doit avoir été contrôlé avant sa nouvelle vie. Ensuite, comme toujours, reste à savoir qui s’en est occupé. Même les chats vérifient soigneusement un carton avant de décider de s’y installer.

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